Certaines pièces des équipements électriques et électroniques peuvent être exposées à des contraintes de surchauffe dues à l'électricité, et leur détérioration peut compromettre la sécurité de l'équipement. Ces pièces ne doivent pas être excessivement affectées par la chaleur et le feu générés à l'intérieur de l'équipement. Les pièces en matériau isolant ou autres matériaux combustibles solides susceptibles de se propager à l'intérieur de l'appareil peuvent s'enflammer à cause d'un fil incandescent ou d'un élément chaud. Dans certaines conditions, comme un courant de défaut circulant dans le fil, une surcharge de l'élément ou un mauvais contact avec l'élément incandescent, l'élément incandescent peut s'enflammer.